Pas toen ik mijn eigen unieke verhaal omarmde, kon ik uitgroeien tot de persoon die ik nu ben. En dat is meer dan ik ooit had durven dromen.
Als je me 10 jaar geleden had gezegd dat ik als grafisch ontwerper mijn eigen bedrijf zou hebben, en ondernemers zou helpen met hun branding, website en strategie, zou ik je nooit geloofd hebben. Mijn bed uitkomen was al een beproeving, laat staan een bedrijf runnen. Na jaren van vechten was ik uitgeput en moedeloos. Maar me daarbij neerleggen was geen optie, gelukkig maar.
Niet de weg die ik voor ogen had
Dat ik in de creatieve sector terecht ben gekomen, was helemaal niet het plan. Ik was graag creatief bezig – tekenen, schilderen, naaien, kaarten maken – maar het was altijd een hobby. Na mijn middelbare school ging in studeren aan de TU in Eindhoven. Dat sloot mooi aan bij mijn liefde voor beta-vakken. Maar vanwege depressies en paniekaanvallen moest ik mijn studie stoppen. Werken lukte ook niet en ik kwam uiteindelijk thuis te zitten.
Stil blijven staan wilde ik echter niet, dus greep ik terug naar mijn interesse van vroeger: creativiteit. Tijdens mijn studententijd had ik kennis gemaakt met de grafische programma’s van Adobe. Daar wilde ik meer van leren. Niet met een duidelijk plan, maar om mezelf uit te dagen. Omdat ik voelde dat ik meer wilde zijn dan mijn depressies.
Toen alles op zijn plek viel
Jarenlang heb ik geworsteld met mezelf. Mijn drive om meer te willen, was mijn kracht, maar tegelijk ook mijn grootste valkuil. Keer op keer ging ik onderuit, omdat ik dingen van mezelf verwachtte die ik niet waar kon maken. Creativiteit werd mijn houvast, hierin voelde ik me zekerder, sterker. Dit was wat ik wél kon.
Het kantelpunt kwam toen ik eindelijk de juiste diagnose kreeg: Ik heb autisme. Voor het eerst vielen er puzzelstukjes op hun plek. Ik begreep waarom alles me zoveel energie kostte. Waarom ik me zo vaak anders voelde dan anderen. Er kwam rust in het besef dat sommige dingen voor mij nu eenmaal niet op de standaard manier gaan. En dat is oké.
Langzaam durfde ik verwachtingen los te laten. Ik keek minder naar wat niet lukte en begon ruimte te maken voor wat wél ging. Ik leerde waar mijn beperkingen lagen, maar ook hoe ik die kon overwinnen (of omzeilen). Daarnaast kon ik steeds meer zien dat mijn autisme me ook kwaliteiten had gegeven.
Mijn vertrouwen in mezelf groeide met de maand en langzaam ging ik weer dromen. Dromen over of er toch een plek voor mij kon zijn in de maatschappij. Op mijn manier.
Niet langer in de kantlijn
Dus trok ik de stoute schoenen aan, ging naar het uwv en vroeg om een re-integratietraject. Een ding was daarin voor mij duidelijk: ik wilde van mijn creativiteit mijn beroep maken. Ik kwam als in-house designer terecht bij een klein IT-bedrijf. Hier mocht ik me richten op zowel grafisch ontwerp als webdesign. Al snel bleek dat al mijn uren zelfstudie niet voor niks waren. Ik pikte nieuwe dingen snel op en ik was een waardevolle aanvulling voor het bedrijf. Mijn zelfvertrouwen groeide en met elke stap werd duidelijker: dit is wat ik wil doen.
De eerste keer dat ik met klanten in contact kwam, vond ik doodeng. Maar ik bleek er goed in te zijn. Ik kon meedenken, helpen bij het formuleren van problemen en samen zoeken naar oplossingen. En ik merkte dat mijn autisme hierin geen beperking was, maar juist een kracht. Mijn oog voor detail, mijn gestructureerde manier van werken en mijn behoefte aan duidelijke communicatie hielpen juist om dieper bij de kern te komen.
Tijdens deze gesprekken merkte ik hoeveel verschil het maakt als iemand zich écht gezien en begrepen voelt. Dat mijn passie ligt in het samenbrengen van inzichten. Zo kan een ontwerp ontstaan dat niet alleen bij je past, maar dat ook écht voor je werkt. Daarom ben ik begonnen met Studio Skissa.
“Ik wilde niet meer leven in de kantlijn van mijn mogelijkheden. Nu help ik ondernemers hetzelfde te doen en vol vertrouwen zichtbaar te zijn.”
– Karen van Kerkhof –
De kracht van strategisch ontwerp
Door die eerste klantgesprekken in mijn loondiensttijd ben ik heel anders tegen ontwerpen aan gaan kijken. Tijdens mijn uren zelfstudie was ik vooral bezig met mooie plaatjes maken. Maar wat heeft mijn klant aan een mooi plaatje, als het niet aansluit bij wat ze nodig heeft? Juist in die gesprekken werd duidelijk hoeveel er achter een opdracht schuilgaat. Een ondernemer heeft een doel, een wens, een visie. Een uniek verhaal waarmee ze haar doelgroep wil bereiken.
Dát is wat een goed ontwerp allemaal moet laten zien. Het moet niet alleen een mooie buitenkant zijn, het moet kloppen met alles wat binnenin zit. Bij jouw waarden, jouw persoonlijkheid, bij wat jij iedere dag weer voor je klanten betekent. Daar ligt voor mij de kracht van strategisch ontwerp. Door eerst te kijken naar het fundament ontstaat een basis die zo stevig is, dat het ontwerp een logisch vervolg wordt. Alles vormt een geheel en dat maakt zichtbaar zijn zo veel makkelijker.
Dankzij de strategie en het denkwerk vooraf geef ik mijn klanten zo veel meer dan een mooi plaatje. Ze krijgen inzicht in hun bedrijf, hun unieke verhaal en hun ideale klant. Ze krijgen een visuele uitstraling die daar helemaal bij aansluit. Maar het allerbelangrijkste: ze krijgen meer vertrouwen in zichzelf! Dankzij ons traject gaan ze nog meer in zichzelf en hun bedrijf geloven. Ze durven zich te laten zien, want ze weten dat ze geweldig veel te bieden hebben.
Wil je meer weten over hoe ik dit uitwerk in mijn trajecten? Bekijk dan mijn aanbod
Een paar weetjes over mij
- Ik ben een echte theeleut, dus als ik werk heb ik altijd een thermoskan met heet water naast me staan
- Tijdens een Zoom heb ik altijd een koptelefoon op, ook als ik alleen thuis ben. Zo weet ik zeker dat ik alles meekrijg en word ik nergens door afgeleid.
- Als kind wilde ik juf worden, mensen dingen kunnen leren vind ik nog steeds leuk om te doen. Volgens sommigen heb ik engelengeduld (met iedereen, behalve mezelf dan)
- Ik ben dol op lezen, het is een heerlijke manier om even een andere wereld in te stappen. Ik heb vorig jaar meer dan 60 boeken gelezen, vooral romcom, historische romans en fantasy
- Iets anders waar ik blij van word is The Sims spelen. Daarbij wissel ik het huizen bouwen en spelen af, net waar ik zin in heb.
- Mijn ultieme dag bestaat uit een mooie wandeling, samen een spelletje doen en daarna met tapas op de bank ontspannen
Het lijkt me leuk om in contact te blijven.
Hieronder vind je een aantal kanalen waarop ik mijn inzichten, mijn werk en praktische tips met je deel.
- Bekijk mijn Instagram
- Ontdek mijn LinkedIn
- Schrijf je in voor mijn nieuwsbrief