Als zzp’er of kleine ondernemer heb je vast al vaker gehoord dat je iets moet met je branding. Maar wat is branding nu eigenlijk? En waarom zou je je tijd (en je geld) daarin investeren? In dit blog laat ik je zien wat branding is en wat het jou als kleine ondernemer kan opleveren.
Wat is branding?
Branding is het bewust neerzetten van een merk. Dat klinkt leuk, maar wat betekent dat nu echt? En wat doet het voor je merk?
Ik leg branding vaak als volgt uit: Het is dat wat mensen denken, voelen en ervaren wanneer ze met jouw merk in aanraking komen.
En dan heb ik het niet over wanneer ze je logo zien. Maar bij ieder moment, iedere keer als ze iets van je zien, horen of lezen. Als ze je spreken, als ze je socials of website bezoeken, als jullie een traject starten. Vanaf de allereerste, vluchtige kennismaking tot ver nadat jullie hebben samengewerkt. Al die momenten samen maken dat ze een bepaald idee van jou krijgen. En dat is waar het interessant wordt.
Want door bewust te kiezen wat je branding uitstraalt, kun je dat idee dat ze van jouw bedrijf hebben vormgeven. En heb ik het over vormgeven in de breedste zin van het woord, niet alleen de visuele uitstraling.
Branding
Dat wat mensen denken, voelen en ervaren wanneer ze met jouw merk in aanraking komen.
Waarom is branding juist belangrijk voor kleine ondernemers?
Een misvatting die ik vaak hoor is dat branding is voor grote bedrijven, met grote budgetten en een grote marketingafdeling. Dat het voor jou als zzp’er of kleine ondernemer niet zo belangrijk is. Je wilt niet te veel bezig zijn met al die marketing. Dat kost tijd en die tijd besteed je veel liever aan je klanten.
Maar in de kern wil jij hetzelfde als die grote bedrijven, namelijk de juiste mensen aanspreken, zodat ze jou vertrouwen en met je aan de slag willen gaan. Maar, zoals net al gezegd, heb jij geen grote marketingafdeling en niet de tijd en ruimte om daarmee te experimenteren. Daarom is een passende branding voor jou zelfs nog belangrijker. Misschien zelf wel van levensbelang (oké, misschien een beetje overdreven, maar je begrijpt waar ik heen wil). Bovendien…
Ieder bedrijf heeft al een branding, ook als je er zelf niks aan hebt gedaan.
Ja, ook jij, terwijl je er misschien nog nooit over nagedacht hebt. Want dat jij er niks mee doet, betekent niet dat mensen zich geen beeld vormen van jouw bedrijf. Trust me, ze hebben een beeld. En als jij daar niet zelf bewust mee aan de slag gaat, dan heb je geen invloed op wat dat beeld is. Laat dat maar even bezinken.
…
Ben je zo ver? Laten we dan eens kijken hoe je ervoor kunt zorgen dat het beeld dat mensen van jouw bedrijf hebben ook het beeld is dat je wilt.
Zo komt een branding tot stand
Een branding ontstaat niet in een dag. En ook niet in een week. Het is een proces waarbij je stap voor stap dat beeld dat anderen van jou en jouw bedrijf hebben op gaat bouwen. Je gaat kijken naar hoe je wilt dat jouw doelgroep jouw merk beleeft. Vervolgens kijk je naar hoe je dat vorm kunt geven, welk beeld aansluit bij wat ze dan verwachten (want een dierenmascotte bij een 3-sterren restaurant slaat de plank waarschijnlijk mis). Tenslotte ga je je branding toepassen: de praktische stap om ervoor te zorgen dat je merk ook opgemerkt, gezien en herkend wordt.
Deze stappen sla ik NOOIT over
Ik heb een stappenplan waar ik aan vasthoud en waar niemand aan kan tornen:
Strategie → Ontwerp → Toepassing.
En strategie is daarbij de stap die ik echt nooit oversla. Het maakt me niet uit hoeveel je zelf al over je branding hebt nagedacht, of je al een logo idee hebt en hoe je pinterestboard eruit ziet. Wil je meer weten over waarom? In dit blog vertel ik je daar meer over.
Eerst de beleving, dan pas het beeld
Strategie is dus de eerste stap. Dit is omdat je eerst moet bepalen hoe je wilt dat mensen jouw bedrijf beleven. Wat moeten mensen over jouw bedrijf weten? Wat heb je ze te bieden? Wat maakt jouw bedrijf uniek? Wat zijn je dromen, je doelen? En laten we je ideale klant niet vergeten. Wie is dat en waarom is ze op zoek naar jou?
Wat zijn jouw kernwaarden en waarom zijn die zo belangrijk voor je? Wat is de persoonlijkheid van je merk? (Van je merk, niet van jou, daar kan best een verschil tussen zitten). Is het speels en een tikkeltje recalcitrant? Of is het juist serieus en begaan? En hoe moet je dan klinken, zodat dat ook allemaal overkomt.
Pas als je weet hoe je doelgroep je moet ervaren, kun je nadenken over wat voor uitstraling en vormgeving daarbij past. Beelden komen immers veel sneller binnen dan woorden, het verkeerde beeld kan rampzalig zijn voor je branding.
Zorg er dus voor dat je logo, kleuren, lettertypes en ander beeldmateriaal aansluiten bij de ervaring die je wilt dat je doelgroep heeft. Kernwaarden kun je koppelen aan kleuren, lettertypes ondersteunen je Tone of Voice en beeldmateriaal geeft letterlijk een beeld van hoe jouw bedrijf is. Ieder element dat je gebruikt maakt deel uit van dat grotere plaatje en van hoe jouw doelgroep zich in jou herkent, jou vertrouwt en uiteindelijk met je wil samenwerken.
Die elementen komen samen in de toepassing van je branding: je social media, je website en allerlei huisstijlelementen zoals je briefpapier, templates en een visitekaartje (ja, er zijn nog steeds mensen die die gebruiken).
Branding doe je niet effe, maar je krijgt er veel voor terug
Nu je weet wat branding is en hoe het tot stand komt, klinkt het misschien als een enorm stappenplan en veel werk. En dat is ook wel zo, daarom geloof ik ook niet in snelle trajecten van een dag of een week. Maar als je branding eenmaal goed staat, kan het je ontzettend veel opleveren.
Een goede branding werkt door in je gehele bedrijf en in jou als ondernemer. Je branding helpt je om échte verbinding aan te gaan met je droomklanten. Je weet dat je uitstraling ze gaat raken. Ze gaan je herkennen, vertrouwen je en willen met je samenwerken. Je zelfvertrouwen krijgt een boost. Daardoor wordt zichtbaar zijn makkelijker. Geen twijfel meer of je post er wel goed uitziet, geen angst meer om je website door te sturen.
Je durft weer echt voor je bedrijf te gaan staan. Je uitstraling laat zien hoe professioneel je bent, niemand twijfelt daar meer aan (en jij dus ook niet!). Daardoor stap je makkelijker op die leuke potentiële klant af en durf je de tarieven te vragen waarvan je weet dat je ze waard bent. Klinkt goed toch?
Laat je branding niet van toeval afhangen
Oke, jouw bedrijf heeft dus al een branding (of je het nu wilt of niet). Die heb je bewust al wat vorm gegeven, of is tot nu toe gewoon zo ontstaan.
Tijd dus om je branding in eigen handen te nemen. Laat dat beeld van wat mensen van je bedrijf vinden niet meer aan het toeval over. Dit blog heeft je al wat handvatten gegeven om daar zelf over na te denken, dus ga daar vooral mee aan de slag. Je bedrijf verdient het!
Ben je nieuwsgierig naar hoe ik dit in mijn trajecten aanpak? Bekijk dan mijn pagina over Branding.
